Il s’agit du dernier exemple de militarisation de la mer de Chine méridionale, un processus en cours depuis plusieurs années, qui a reçu une impulsion particulière sous la présidence de Xi Jinping.
La Chine construit une nouvelle piste d’atterrissage sur l’île Triton, dans l’archipel de Paracelse, dans une zone de la Mer de Chine méridionale dont la souveraineté est également revendiquée par le Vietnam et Taïwan. C’est ce qu’a rapporté le journal hongkongais “South China Morning Post” sur la base d’images satellite datant de la mi-juillet. Triton est l’île la plus méridionale et la plus occidentale (et donc la plus proche du Vietnam) des îles Paracelse, que les Chinois appellent Xisha et les Vietnamiens Hoang Sa. C’est le dernier exemple en date de la militarisation de la mer de Chine méridionale, un processus en cours depuis plusieurs années, qui a reçu une impulsion particulière sous la présidence de Xi Jinping à Pékin et qui a déjà vu la Chine construire des fortifications et des structures militaires entre les îlots et les atolls des Paracelse et des Spratleys, plus près de la côte des Philippines. Ici, en particulier, Pékin a construit des pistes d’atterrissage sur les atolls de Fiery Cross et Mischief.
Dans le passé, les médias d’État chinois avaient déjà publié des informations sur les activités militaires sur l’île de Triton, où des missions d’entraînement sont menées pour la marine et où des jardins sont également cultivés. Ici, la Chine a déjà installé un héliport, plusieurs bâtiments, des systèmes radar, un terrain de basket et un petit port. La nouvelle piste, rapporte le “South China Morning Post”, apparaît longue de 630 mètres, plus courte que les autres construites dans la région, et est donc capable d’accueillir un nombre limité de modèles d’avions militaires. Celui de Fiery Cross (appelé Yonghsu Jiao par les Chinois) est long de 3 kilomètres et permet l’atterrissage et le décollage des bombardiers H-6 fournis à l’Armée populaire de libération de Pékin. Les mêmes images satellites montrent également la construction d’un nouveau bâtiment à environ 100 mètres au sud de la piste, à laquelle il est relié par une route. L’île Triton est de petite taille mais les eaux autour de l’archipel sont riches en ressources naturelles et sont traversées par un trafic commercial intense.
La nouvelle de Paracelse devrait encore attiser les tensions dans la région, au lendemain d’une rencontre à Kunming entre le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et le vice-Premier ministre vietnamien Tran Luu Quang, au cours de laquelle Pékin a invité Hanoï à “protéger les idéaux du Parti communiste et les directives socialistes”, rejetant “l’ingérence” de forces extérieures. La référence apparaît notamment au président philippin Ferdinand Marcos Junior, qui s’est dit la semaine dernière prêt à travailler sur un accord avec le Vietnam visant à rejeter les revendications territoriales chinoises dans la région.
Wang, qui a repris le poste de ministre des affaires étrangères en juillet dernier pour remplacer Gang de Qin (dont on est sans nouvelles depuis des semaines), il a rappelé que la Chine et le Vietnam sont des voisins “liés par des idéologies similaires” et devraient jeter les bases “d’une nouvelle phase d’échanges de haut niveau”.
“Nous devons conjointement sauvegarder la sécurité du régime et des institutions, protéger les idéaux et les croyances du Parti et les directives socialistes”, a déclaré M. Wang lors de la réunion, selon le rapport offert par le ministère chinois des Affaires étrangères. Le chef de la diplomatie de Pékin a également promis que la Chine travaillerait avec les pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), y compris le Vietnam, « pour s’opposer à l’ingérence provocatrice des forces extérieures et pour maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale et dans la région ». . Les tensions dans la région ont de nouveau éclaté la semaine dernière après qu’un navire des garde-côtes de Pékin a tiré des canons à eau sur un navire de la marine philippine dans l’archipel des îles Spratly, incitant Marcos à protester officiellement auprès de l’ambassadeur de Chine à Manille. La Chine et les dix pays de l’ASEAN devraient cependant relancer la semaine prochaine, précisément aux Philippines, les négociations sur l’élaboration d’un code de conduite pour les navires en transit en mer de Chine méridionale.
Toujours selon le rapport chinois de la réunion, Quang a réitéré que les relations avec la Chine ont « une signification particulière » pour le Vietnam et que les relations bilatérales « sont toujours la première priorité » pour Hanoï. “Le Vietnam – a-t-il ajouté – s’oppose à toute forme d’ingérence étrangère et renforcera les échanges de haut niveau avec la Chine, pour approfondir la coopération pratique dans tous les secteurs”. Le ministre vietnamien s’est rendu à Kunming pour participer à l’Exposition Chine-Asie du Sud, l’une des nombreuses initiatives lancées par Pékin pour renforcer les relations avec les pays d’Asie du Sud-Est. Parmi ceux-ci figure également le voyage entrepris la semaine dernière par Wang dans la région, avec des escales à Singapour, en Malaisie et au Cambodge. Selon des rumeurs de presse, dans un avenir proche, il pourrait également y avoir de la place pour une visite du président Xi Jinping au Vietnam.
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