Un navire de recherche chinois et cinq navires d’escorte se trouvaient dans la zone économique exclusive (ZEE) du Vietnam vendredi, à proximité des blocs gaziers exploités par des entreprises russes en mer de Chine méridionale, un jour après que le Vietnam ait demandé aux navires de quitter.
Le navire chinois Xiang Yang Hong 10 a commencé ses opérations dans la ZEE du Vietnam le 7 mai, représentant l’incursion la plus significative depuis 2019, selon Ray Powell, responsable du projet Myoushu sur la mer de Chine méridionale à l’Université Stanford. Il a déclaré que le comportement de la Chine et la réaction du Vietnam constituaient une “escalade inquiétante”.
La Chine revendique la majeure partie des eaux riches en ressources de la mer de Chine méridionale, y compris des zones qui se trouvent dans la ZEE du Vietnam.
L’affrontement de 2019 a duré plus de trois mois et visait principalement un bloc alors exploité par la société pétrolière d’État russe Rosneft. Moins de deux ans plus tard, Rosneft a vendu ses actifs en mer de Chine méridionale à la société d’État russe Zarubezhneft, qui exploite certains des champs gaziers au cœur du litige actuel.
Au cours des dernières semaines depuis le 7 mai, le navire de recherche chinois, parfois accompagné d’une douzaine de navires, s’est déplacé principalement dans le bloc gazier 04-03, exploité par Vietsovpetr, une coentreprise entre Zarubezhneft et PetroVietnam, selon les données de suivi des navires partagées avec Reuters par le South China Sea Chronicle Initiative (SCSCI), une organisation à but non lucratif indépendante.
Il traverse également régulièrement les blocs 132 et 131, pour lesquels le Vietnam a délivré des licences à Vietgazprom, une coentreprise entre le géant russe Gazprom et PetroVietnam. La Chine a lancé des offres concurrentes pour obtenir des licences pour ces deux blocs.
Les trois entreprises et l’ambassade russe à Hanoï n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, en réponse à une question sur l’affrontement, a déclaré que la Chine revendiquait la souveraineté sur les îles Spratleys et les eaux adjacentes, ainsi que la juridiction sur les eaux pertinentes. “Les navires pertinents de la Chine mènent des activités normales relevant de la juridiction de la Chine. C’est légitime et légal, et il n’y a pas de question concernant l’entrée dans les zones économiques exclusives d’autres pays”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse régulière.
Mao a déclaré que la Chine avait maintenu des communications avec les parties concernées sur la question et souhaitait travailler avec elles pour “sauvegarder conjointement la paix et la stabilité de la mer de Chine méridionale”, ajoutant que la Chine “protégerait certainement ses droits et intérêts légitimes”.
Jeudi, lorsque le Vietnam a émis une déclaration publique demandant aux navires de partir, ils se trouvaient dans le bloc 129, également exploité par Vietgazprom, selon Powell. Cette déclaration faisait suite à une visite à Hanoï lundi de l’ancien président russe et vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, Dmitry Medvedev.
Deux navires de pêche vietnamiens suivaient les navires chinois à une distance de 200 à 300 mètres vendredi, a déclaré Powell, notant que les navires chinois s’étaient déplacés vers un bloc adjacent à ceux exploités par les entreprises russes.
Selon les règles internationales, les navires sont autorisés à traverser les ZEE d’autres pays, mais les opérations de la Chine sont depuis longtemps perçues comme hostiles par le Vietnam et d’autres pays revendiquant des zones en mer de Chine méridionale, dont les Philippines et la Malaisie.
Reuters 27/05/2023